Sao mà tôi phải đào sâu cái sân bóng này?
Chuyện là thế này, cách đây không lâu, tôi với mấy ông bạn già ngồi uống bia coi đá banh. Bữa đó là trận Manchester City (Man City) đá với thằng Liverpool. Mấy ông cứ cãi nhau ỏm tỏi về cái sân vận động. Ông A thì bảo sân Etihad là sân mới xây, chỉ để phục vụ cho sự giàu có của CLB, ông B lại khăng khăng nó từng là sân điền kinh cho Đại hội Thể thao Khối thịnh vượng chung gì đó hồi xửa hồi xưa. Tôi nghe mà nhức đầu, cứ thấy thông tin nó cứ lộn xộn hết cả lên. Thậm chí có ông còn bảo nó là sân của MU mới chết chứ!
Ban đầu, tôi còn định kệ, tại đá banh vui là được rồi, cãi nhau cho có không khí. Nhưng cái tính tôi nó kỳ quặc, đã dính vào chuyện gì là phải rõ trắng đen, ngọn nguồn. Tôi không chịu được cái kiểu thông tin nửa vời, nhất là mấy cái vụ lịch sử của các CLB lớn. Thế là tôi mới quyết định, phải nghiên cứu cho ra ngô ra khoai cái sân vận động Etihad này rốt cuộc nó thuộc về câu lạc bộ nào và cái lịch sử nó trải qua những bước ngoặt gì.
Ngay hôm sau, tôi đã bắt tay vào công việc. Tôi phải ghi lại hết tất cả những câu hỏi mà mấy ông bạn tôi đã cãi nhau hôm trước để giải quyết từng vấn đề một. Mục tiêu không phải chỉ là tìm kiếm thông tin trên mạng rồi copy về, mà là phải hiểu được cái lý do tại sao CLB này lại chuyển nhà và tại sao cái tên của nó cứ thay đổi xoành xoạch như thế.
Bắt tay vào công cuộc ‘đào bới’ thông tin và lần ra sự thật
Tôi xách cái laptop cũ ra, mở lên cái máy chậm rề rề. Mục tiêu đầu tiên là xác định: Etihad là của ai? Cái này thì dễ rồi, gõ cái là ra ngay: Manchester City (Man City). Nhưng cái khó là mấy ông bạn tôi cứ lôi mấy cái tên cũ ra nói, rồi so sánh với sân Old Trafford của thằng MU. Tôi phải mất cả buổi chiều để gọt giũa lại cái dòng thời gian chuyển giao sân bãi của Man City.
Tôi bắt đầu bằng cách tìm hiểu về sự dịch chuyển lịch sử. Man City trước đây đá ở sân Maine Road cả trăm năm trời, nghe đâu cái sân đó giờ cũng thành huyền thoại rồi, nhưng nó cũ quá và không đáp ứng được nhu cầu hiện đại nữa. Rồi tôi mới phát hiện ra cái sân Etihad hiện tại, đúng như lời ông B nói, ban đầu nó không phải là sân bóng đá đâu, nó được xây dựng với mục đích hoàn toàn khác.
Đây là những gì tôi đã làm và ghi chép lại:
- Bước 1: Kiểm tra nguồn gốc sân. Đúng như ông B nói, sân này được xây dựng cho Đại hội Thể thao Khối thịnh vượng chung năm 2002. Lúc đó người ta gọi nó là City of Manchester Stadium (Sân vận động thành phố Manchester). Lúc này nó còn có đường chạy điền kinh xung quanh sân cỏ.
- Bước 2: Xác định thời điểm CLB chuyển nhà. Ngay sau khi Đại hội kết thúc, Man City mới dọn đồ từ Maine Road qua đây. Họ phải đàm phán và ký hợp đồng thuê sân dài hạn với Hội đồng thành phố Manchester. Tôi phải lục lọi xem cái năm chính xác là năm nào. Hóa ra là năm 2003, ngay sau khi Man City được quyền thuê, họ đã bỏ tiền ra để tu sửa, tháo dỡ đường chạy điền kinh và xây thêm khán đài để biến nó thành sân bóng đá chuyên dụng.
- Bước 3: Cái tên Etihad từ đâu ra? Cái tên này nghe nó hiện đại, không giống kiểu sân bóng truyền thống. Tôi mới đi tìm hiểu xem cái vụ đổi tên này diễn ra khi nào và tại sao. Mất khoảng một tiếng đồng hồ mới nắm được rằng cái này là do hợp đồng tài trợ béo bở, cực kỳ lớn với hãng hàng không Etihad Airways. Hợp đồng này được ký vào năm 2011, chính thức đổi tên sân thành Etihad Stadium. Đây là lúc Man City bắt đầu chi tiêu mạnh tay dưới thời chủ sở hữu mới.
Cái quan trọng nhất tôi đã chắt lọc được và phải gạch chân bôi đậm cho mấy ông bạn tôi khỏi cãi nữa là: Mặc dù Man City đang cực kỳ giàu có và đá ở sân Etihad hoành tráng, nhưng sân này về cơ bản vẫn thuộc sở hữu của Hội đồng thành phố Manchester. CLB chỉ thuê nó trong thời gian dài hạn thôi. Đây là chi tiết nhỏ mà không nhiều người để ý, cứ nghĩ là CLB mua đứt rồi.
Giải quyết triệt để sự nhầm lẫn với hàng xóm
Sau khi chốt được lịch sử của sân Etihad, tôi mới tập trung vào giải quyết cái lý do mấy ông bạn tôi cãi nhau nhiều nhất là vì nhầm lẫn địa điểm. Có ông cứ gọi Etihad là “Old Trafford,” trong khi Old Trafford là sân của thằng đối thủ không đội trời chung: Manchester United (MU). Tôi phải làm rõ cái ranh giới địa lý này.
Tôi phải giải thích cặn kẽ và lưu lại trong sổ tay:
- Old Trafford: Là sân của MU. Nằm ở khu vực Trafford, phía Tây Manchester. Đây là một sân bóng đá lâu đời, gắn liền với truyền thống của CLB.
- Etihad Stadium: Là sân của Man City. Nằm ở phía Đông thành phố Manchester, gần khu trung tâm hơn. Là sân mới hơn, từng là sân điền kinh, tượng trưng cho giai đoạn hiện đại và giàu có của CLB.
Cái việc tôi tự tay đi tìm hiểu, tra cứu mấy cái kiến thức lặt vặt như thế này nó thỏa mãn lắm. Tôi viết hết những chi tiết này vào một cuốn sổ tay nhỏ, cẩn thận đánh dấu ngày tháng. Bữa sau nếu mấy ông bạn tôi có thắc mắc, tôi chỉ cần lật ra là có thể đưa ra bằng chứng lịch sử chuẩn xác. Từ đó trở đi, tôi cứ thích cái kiểu tự mình tìm hiểu, ghi chép lại mấy cái kiến thức nền tảng như thế này, vừa vui vừa có cái để mà ‘chém gió’ với bạn bè.
